Hoy hablaremos de la fascinante e increíble historia de los contenedores marítimos, de quién los inventó, y como es que tuvo esta maravillosa idea. Debido a que los contenedores marítimos están en todas partes, los damos por sentado en la sociedad actual.
Pero solo necesitas volver 60 años atrás cuando no había contenedores marítimos ni sistemas de transporte intermodales, para darte cuenta de que ellos no existían. Hoy nos fijamos en la historia de los contenedores marítimos. Exploraremos lo que utilizamos antes de ellos, cómo y quién los inventó y, finalmente, el impacto que han tenido en la globalización.
La Historia de los Contenedores Marítimos: Containers de pre-envío
Durante siglos, la humanidad ha viajado a través de los mares, llevándose no solo a sí mismos, sino también a alimentos, algodón, tesoros y bienes, como nunca antes había visto su propio país. ¡Solo piensa en los egipcios, griegos, romanos y más recientemente los británicos! ¿Cómo transportaron sus bienes alrededor del mundo?
Se enviaron claramente a otros países, pero sin ninguna estandarización fue un proceso lento y difícil. Las mercancías serían almacenadas en un almacén portuario hasta que un barco estuviera disponible. Cuando llegara un barco vacío, estos bienes se transportarían desde el almacén hasta el costado del barco atracado.
Las mercancías se cargarían normalmente en sacos, fardos, cajones y barriles, y luego se cargarían a mano en el barco. Como puedes imaginar, este fue un proceso muy laborioso. Este proceso fue conocido como carga fraccionada. Un barco típico tendría alrededor de 200,000 piezas de carga a bordo.
Hacia la última parte de la segunda revolución industrial (principios de 1900), esta falta de estandarización se estaba convirtiendo en un problema real, especialmente considerando cómo se habían convertido los trenes en la actualidad.
La transferencia de carga de los barcos a los trenes fue extremadamente lenta y causó grandes retrasos y bloqueos en muchos puertos. Los barcos más grandes tardarían aproximadamente una semana en descargarse y recargarse. Esta fue la única forma de transportar bienes y durante siglos este proceso se mantuvo sin cambios.
¿Quién fue Malcom McLean?
Había una gran necesidad de un método de transporte estandarizado, pero para que esto se realizara, toda una serie de industrias necesitaban alinearse, como barcos, trenes, camiones y terminales portuarias. Como puedes imaginar, se necesitaría mucho trabajo y persuasión para hacer posible tal hazaña. Aquí es donde descubres exactamente quién es Malcom McLean.
Malcom McLean nació en 1914 y creció en una granja en Carolina del Norte. Después de terminar la escuela en 1931, trabajó durante varios años para ahorrar suficiente dinero para comprar un camión de segunda mano. En 1934, lanzó su negocio de transporte. McLean pronto mejoró su negocio de transporte y tenía cinco camiones trabajando para él.
Durante una entrega rutinaria de fardos de algodón en 1937, desde Carolina del Norte hasta Nueva Jersey, McLean fue testigo de la carga y descarga de los trabajadores portuarios, lo que llevó horas y horas. Contempló lo que era una pérdida de tiempo y dinero.
Desde 1937 hasta principios de 1950, McLean se enfocó en su negocio de transporte, que tenía más de 1,750 camiones y 37 terminales de transporte.
De hecho, fue el quinto negocio de transporte de camiones más grande de toda América. Fue durante este período de tiempo que se introdujeron varias restricciones de peso y tarifas al transporte por carretera.
No era raro que los conductores de McLean fueran multados por llevar cargas pesadas. McLean buscaba ahora una forma más eficiente de transportar la carga de sus clientes y recordó su experiencia en Nueva Jersey en 1937.
Fue entonces cuando tuvo la idea de crear un remolque de tamaño estándar que pudiera cargarse en botes en el volumen. De no uno o dos, como con sus camiones, sino en cientos.
Imaginó revolucionar su negocio de transporte retirando la mayoría de sus camiones y utilizando barcos para transportar las mercancías a centros de camiones estratégicamente ubicados.
Esto significaría que los camiones solo se usarían para entregas cortas dentro del estado, eliminando las restricciones de peso y cobrando tarifas que se habían introducido recientemente.
El nacimiento de una nueva era: el intermodalismo
McLean, convencido por su idea de crear un remolque o container estandarizado, vendió su negocio de camiones. En 1955, sacó un préstamo bancario por $ 42 millones. Utilizó $ 7 millones de este préstamo para comprar la compañía naviera establecida, Pan-Atlantic Steamship Company.
Pan-Atlantic ya tenía derechos de atraque en muchas de las ciudades portuarias del este a las que McLean apuntaba. Poco después de comprarlas, cambió el nombre de la empresa SeaLand Industries.
McLean luego pasó a probar las variaciones del contenedor y finalmente se decidió por una forma primitiva de lo que hoy conocemos como el contenedor marítimo. Era resistente, estandarizado, apilable, fácil de cargar y descargar y con cerradura, lo que lo hacía resistente a los robos.
Así que ahora McLean tenía sus contenedores y la pieza final del rompecabezas estaba diseñando barcos que podrían contener a estos nuevos contenedores diseñados.
Compró el petrolero, Ideal X, y lo modificó para contener 58 de sus contenedores de nuevo diseño, además de 15,000 toneladas de petróleo. El 26 de abril de 1956, Ideal X salió de Nueva Jersey y se dirigió a Houston.
El éxito de su diseño se vio reforzado cuando la compañía estaba tomando pedidos incluso antes de que el barco atracara en Houston para llevar los productos a Nueva Jersey.
Esto se debió principalmente a que McLean pudo ofrecer un descuento del 25% sobre el precio del transporte de carga convencional en ese momento. Además, debido a que los contenedores podían cerrarse con llave, evitó que las mercancías fueran robadas durante el tránsito.
Historia de los contenedores marítimos: La expansión de los contenedores
Tras el éxito del viaje inaugural de Ideal X, McLean mandó a hacer el primer barco diseñado específicamente para transportar contenedores: Gateway City. El primer viaje de Gateway City fue en octubre de 1957, y se fue de Nueva Jersey a Miami.
Increíblemente, solo se requirieron dos grupos de trabajadores portuarios para descargar y cargar la carga. La carga se podía mover a una velocidad asombrosa de 30 toneladas por hora, algo que no se conocía en ese momento.
Normalización
En este punto, McLean estaba usando contenedores de 33 pies, diferentes de los contenedores marítimos de 20 y 40 pies que vemos hoy. Sin embargo, todavía existía el problema de la falta de estandarización con respecto al tamaño del contenedor y los accesorios de esquina. Esta estandarización era necesaria para que los contenedores pudieran apilarse eficientemente.
También los trenes, camiones y otros equipos de transporte requerían un contenedor de tamaño estándar para que cada método de transporte pudiera construirse en un solo tamaño. Durante la guerra de Vietnam, el gobierno de los EE. UU. buscaba una manera de enviar bienes de manera más eficiente y estaba presionando para la estandarización.
McLean’s SeaLand Industries todavía estaba usando contenedores de 33 pies, mientras que el rival de la industria, Matson, estaba usando contenedores de 24 pies. McLean acordó liberar su patente de los revolucionarios postes esquineros de containers (vitales para su fuerza y apilamiento) y se acordaron varias normas.
- Enero de 1968: ISO 338 definió la terminología, las dimensiones y las calificaciones.
- Julio de 1968: ISO 790 definió cómo se deberían identificar los contenedores.
- Octubre de 1970: ISO 1897 define los tamaños reconocidos de los contenedores.
Como resultado de estos estándares, ahora tenemos los container de 20 y 40 pies (consulte las dimensiones del contenedor marítimo para obtener más información).
De hecho, los contenedores marítimos de 20 pies, llamados Unidad Equivalente de Veinte pies (TEU), se convirtieron en el estándar de la industria para hacer referencia al volumen de carga.
Resistencia
La etapa final para enviar contenedores a todo el mundo fue la resistencia en los puertos debido a las extensas redundancias causadas por los contenedores marítimos.
Tradicionalmente, el proceso de carga de carga requería que muchos trabajadores del puerto manipularan físicamente todas las mercancías para colocarlas en posición.
Sin embargo, con los contenedores marítimos, estos trabajadores ya no eran necesarios, lo que causó indignación con los sindicatos del muelle.
A principios de la década de 1970, muchos trabajadores sindicales se declararon en huelga, interrumpiendo la industria naviera y la rápida expansión del contenedor marítimo.
Sin embargo, debido a los enormes ahorros financieros del envío en containers, a estos trabajadores sindicales se les pagaron acuerdos de despido y el crecimiento de los contenedores se disparó.
Como resultado, en 1970, SeaLand Industries tenía 36 buques porta containers, veintisiete mil containers y conexiones a más de 30 puertos en Estados Unidos. McLean luego vendió la compañía a RJ Reynolds por $ 160 millones.
Legado de los Containers
Tomó apenas diez años para el primer viaje internacional de portacontenedores. En abril de 1966, el Fairland de SeaLand navegó desde los EE. UU. a los Países Bajos con la friolera de 236 contenedores marítimos a bordo.
Desde aquí, los buques porta contenedores experimentaron una expansión masiva, y en 1968, los buques porta contenedores tenían la capacidad de transportar alrededor de 1.000 TEU, que era excepcionalmente grande en ese momento.
Muchos afirman ahora que los contenedores marítimos han sido el principal motor de la globalización en los últimos sesenta años.
- El costo de envío de carga se ha reducido más del 90%.
- En 1956, la carga cuesta $ 5.86 por tonelada para cargar, mientras que ahora solo cuesta alrededor de $ 0.16 por tonelada.
- En 1966, alrededor del 1% de los países tenían puertos de contenedores marítimos, pero esto aumentó a 90% en 1983.
- Malcolm McLean ha sido galardonado con el premio “Hombre del siglo” por el International Maritime Hall of Fame.
- Pre-contenedores, la carga podría ser cargada en alrededor de 1.3 toneladas por hora. Esto aumentó a más de 30 toneladas por hora en 1970.
- En 2011, los puertos de envío de América recibieron $ 1.73 billones de dólares en bienes.
- Alrededor del 90% de cada artículo comprado ha sido enviado dentro de un contenedor.
- Hay cerca de veinte millones de containers en el mundo, que realizan más de 200 millones de viajes por año.
- Un suéter ahora puede viajar 3,000 millas por 2.5 centavos por mar.
- Actualmente hay más de 6.000 buques porta contenedores en servicio.
- El buque porta contenedores más grande del mundo, MSC Oscar, tiene una TEU de 19,224: fuente.
Esta historia de los contenedores marítimos, es muy interesante. Nadie se imaginaría que los estamos usando ahora para construir casas y que cambió tanto al mundo.
Imagínese si pudiera viajar a cualquier parte del mundo y usar el mismo tipo de enchufe eléctrico, o hacer compras con la misma moneda, cosas que hoy se están alcanzando. Alcanzar este nivel de estandarización en todo el mundo es muy difícil, ¡pero eso es exactamente lo que lograron los containers!
Una cosa que McLean puede no haber previsto fue la acumulación de containers en exceso a lo largo del tiempo debido a los desequilibrios comerciales. Ese y otros factores llevaron a los pioneros a explorar la transformación de containers en edificios útiles en la década de 1980.
Hoy, gracias al ingenio tanto de diseñadores profesionales como de gente común como usted, tenemos miles de ejemplos de estructuras de containers increíbles.
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