ZeroHouse es una unidad de microhabitación prefabricada autosuficiente. La estructura modular de dos pisos cuenta con cuatro áreas de estar al aire libre separadas, así como una cocina completa, sala de estar, baño y dos dormitorios. El zeroHouse funciona con energía solar, recoge su propia agua y procesa sus propios desechos.

Nos dirigimos hacia un futuro incierto, pero hay dos cosas claras: la tecnología está mejorando y el medio ambiente está empeorando. Afortunadamente, el primero ofrece soluciones para el segundo, como zeroHouse se propone probar.

Este concepto prefabricado utiliza las herramientas de hoy para pintar una imagen digital de la casa del mañana.

Cuando Le Corbusier introdujo la idea de una casa como una «máquina para vivir» a principios de la década de 1920, pocas personas podrían haber imaginado cómo sería el diseño de alta tecnología para el hogar menos de un siglo después.

Aunque los humanos probablemente siempre tendrán la ventaja en el departamento de creatividad, las computadoras pueden hacer que nuestras casas sean más inteligentes que nosotros cuando se trata de detectar condiciones, regular la comodidad y hacer el trabajo sucio necesario para reducir el impacto de nuestros estilos de vida.

Hace aproximadamente una década, antes de que «tecnología limpia» y «carbono neutral» fueran términos domésticos, el arquitecto Scott Specht comenzó a desarrollar un concepto con visión de futuro para una casa que usaría nuevas tecnologías como una forma de liberarse de la red.

Desde componentes estructurales manufacturados hasta un «cerebro» codificado por computadora que lee y responde a las condiciones interiores, el zeroHouse adecuado sería un hogar completamente autosuficiente. «Fue un proyecto propio como cliente (cada arquitecto parece tener uno)», dice Specht. «Trabajaría en ello en los momentos de tiempo libre entre el trabajo que genera ingresos».

Unos años y muchas versiones «expresionistas» más tarde, Specht estaba listo para hacer de zeroHouse un proyecto completo de su firma Specht Harpman, que dirige con su compañera, Louise Harpman. Con la ayuda de consultores de ingeniería y algunos materiales de marketing elegantes, revelaron el concepto al público.

Aunque zeroHouse solo existe en representaciones y folletos tridimensionales, su sorprendente apariencia y ambiciones de «impacto cero» fueron suficientes para atraer un interés significativo en todo el mundo de los medios digitales y más allá.

DuPont incluso notó el proyecto, lo que convirtió a zeroHouse en el hijo de una campaña publicitaria verde de corta duración.

«Publicaron una serie de anuncios en el Wall Street Journal con imágenes grandes de la casa», cuenta Specht. «Hubo mucha discusión sobre la construcción de una versión a gran escala. Finalmente, la estrategia de campaña de DuPont cambió y decidieron no seguir el enfoque. Sin embargo, nuestra creencia en el proyecto no terminó allí, y decidimos llevarlo más allá por nuestra cuenta.»

No es sorprendente que la idea haya retenido la curiosidad del público, generando una oleada de interés popular en la sostenibilidad y el diseño y atrayendo una sensibilidad futurista.

ZeroHouse no oculta sus características de alta tecnología con una pintoresca fachada residencial. La estructura se ve exactamente como es: un híbrido de casa y máquina.

Dos módulos idénticos, que miden 36 pies de largo y 12 pies de ancho (el ancho máximo legalmente permitido para el transporte interestatal de camiones), se apilan perpendicularmente entre sí, formando una cruz cuando se ven desde arriba.

Una matriz solar gigante se extiende a lo largo de la parte superior de la unidad superior como las palas de un helicóptero, realizando un trabajo triple como un canal para la recolección de agua de lluvia y una cubierta de sombra para las dos terrazas del techo.

Este tipo de funcionalidad integrada es esencial e intencional en el diseño zeroHouse, dice Specht, quien explica que la mayoría de los hogares fuera de la red operan sistemas discretos para cumplir con los diversos requisitos de una estructura independiente.

«La generación de energía fotovoltaica, el procesamiento de residuos, la recolección de agua y el almacenamiento no están diseñados para funcionar en conjunto», explica. «Encontramos enormes beneficios al fusionar estos sistemas».

Donde sea posible, las características activas como la tecnología de recuperación de calor se complementan con enfoques pasivos, como el agua alimentada por gravedad de los tanques de almacenamiento superiores, eliminando la necesidad de bombas.

Además de la recolección de agua de lluvia, la casa también captura, trata y reutiliza las aguas grises de los fregaderos y lavadoras.

Los restos de comida y los desechos humanos van debajo de la casa en un compostador que convierte todo menos una pequeña cantidad de «agua negra» en fertilizante seco y no tóxico que debe eliminarse solo dos veces al año.

Al optar por promocionar zeroHouse como un proyecto sin impacto, Specht Harpman tuvo el desafío de considerar no solo la carga de la construcción y las operaciones de la casa, sino también su eventual escenario de fin de vida. Aunque no han realizado una evaluación completa del ciclo de vida del diseño, priorizaron las características que garantizarán la longevidad.

Specht dice que la facilidad de transporte de la casa brinda a los propietarios la flexibilidad de reubicarse sin incurrir en el enorme gasto de energía de construir una nueva casa. Los módulos de pared con paneles se pueden cambiar individualmente, manteniendo el uso de material al mínimo al hacer reparaciones, y toda la casa está libre de pinturas y acabados que requerirían mantenimiento o gases y contaminantes.

Teniendo en cuenta el precio de $ 350,000, cualquier posible comprador seguramente esperaría que la casa compacta compensara su precio a través de su eficiencia excepcional. Muchas compras sostenibles se justifican como inversiones iniciales para ahorros a largo plazo, y esto no es una excepción.

«Estamos orientando la casa hacia clientes que adopten por primera vez y que estén interesados ​​en el potencial de una residencia totalmente autosuficiente, ecológica, pero extremadamente cómoda», dice Specht. «Si las cifras de ventas son lo suficientemente altas, los costos inevitablemente se reducirán con la eficiencia de la cantidad».

Con su eco-caché y su funcionalidad de futuro, el zeroHouse aspira a convertirse en el Prius de prefabricados.

Al igual que un automóvil híbrido, es una herramienta para el cambio de estilo de vida que anticipa los desafíos y los propietarios de armas con soluciones antes de que los problemas se hayan asentado por completo.

Los propietarios se sienten responsables y estilísticamente audaces, una fórmula perfecta para establecer una tendencia.